LE BEHAVIORISME
Représentants : John B. WATSON (fin 19e et milieu 20e ), B.F. SKINNER (20e ), Ivan PAVLOV (19e et 20e )
Dates : très influent jusque dans les années 60.
Le psychologue John B. Watson (1878-1958) rejette autant le fonctionnalisme que structuralisme. Dans son article de 1913 La psychologie telle que le behaviorisme la voit, Watson propose une approche radicalement nouvelle de la psychologie, celle qui rejette la subjectivité. Cette nouvelle école redéfinit alors la psychologie comme « science du comportement ». Le behaviorisme appelé ainsi par Watson, est une approche de la psychologie qui se confine uniquement à l'étude du comportement parce que le comportement est observable et mesurable et, en conséquence, objectif et scientifique. Le behaviorisme souligne également que le comportement est déterminé principalement par des facteurs de l'environnement
Le behaviorisme a été l'école de pensée la plus influente en psychologie jusque dans les années 60. Cela reste encore une théorie importante de la psychologie moderne, en majeure partie de par l'influence capitale de B.F. Skinner (1904-1990). Skinner était en accord avec Watson sur l’idée que les concepts tels que l'esprit, la conscience, et les sentiments ne sont ni objectifs ni mesurables et, en conséquence, inappropriés pour la psychologie. En outre, Skinner a argué que ces concepts ne sont pas nécessaires pour expliquer le comportement. On peut expliquer le comportement, selon lui, en analysant les conditions qui sont présentes avant qu'un comportement se produise et alors analysant les conséquences qui suivent le comportement. La recherche de Skinner sur le conditionnement opérant [les travaux de Skinner seront développés plus tard dans le cours] a souligné l'importance du renforcement dans la formation et le maintien du comportement. On tend à maintenir n'importe quel comportement qui est renforcé (suivi de conséquences agréables ou rewarding conséquences) pour être reproduit de nouveau. Les travaux de Skinner ont eu et ont encore une grande influence sur la psychologie moderne.
Puisque les animaux sont les sujets idéals pour étudier des comportements objectifs et manifestes, la plupart des recherches behavioristes a été faites sur des animaux ou avec des techniques développées pour la recherche animale. Utilisant des chiens, des rats, des pigeons, et d'autres animaux, les behavioristes tels que Watson et Skinner se sont focalisés principalement sur comment les comportements sont acquis. Ils ont formulé ainsi un certain nombre de principes de base sur l’apprentissage. Skinner s’est également intéressé aux études sur les
Hommes et à des recherches sur l'enseignement automatisé et l'utilisation des ordinateurs dont il a favorisé l'usage dans les salles de classe. D'autres behavioristes ont développé une technique de thérapie connue sous le nom de modification du comportement avec un succès certain.